嚥下改善の手術を受けてから一か月半が過ぎました。
飲み込む時の感触は想像していたものとは違っていますが、飲み込みのしやすさは術前よりも良くなっています。
液体の飲み込みも改善しているはずなので、挑戦を始めてみました。

ワレンベルグ症候群による嚥下障害でなぜ液体が飲めなくなるか、私ごときが説明できる内容ではありません。
飲み込み(嚥下)の動作は大変に複雑なようで、のどの各部が連携しながら食塊を食道に送り込んでいます。
その動きにはタイミングも重要であり、タイミングが合わなければ飲み込めないばかりか、食塊が気道に入ってしまうこともあります。
この動作に関しては未知な部分がまだまだあるようで、今後の研究が期待されています。

私の場合、嚥下にかかわるのどの筋肉がまひしていて、特に左側はほとんど動かないようです。
食道の入り口には筋肉があり、通常は筋肉によって入り口を閉じています。
飲み込みの動作を行うと、筋肉がタイミングよく動いて食道の入り口を開きます。
入り口が開くことにより、食塊は食道にうまく移動します。

今回の手術では、このまひしている食道の筋肉を取り去りました。
筋肉を取り去ったからといっても、入り口が「ポッカリ」と口を開けているわけではないようです。
通常では軽く閉じている状態と思います。
食塊が食道の入り口に来れば、食塊に少し「ちから」が加わるだけで食道に入ります(入り口は軽く閉じているだけなので)。
この「ちから」は、のどの奥が狭まることによる空気の圧力も使っています。
食塊が固形物のようなかたまりの場合は、ちからが少し加わったぐらいでもかたまっています。
ところが液体の場合は、ちからが加わると簡単に散らばってしまいます。
この散らばった液体が気道に入って「むせる」ことになります。

閉じている食道の入り口は、顔の向きにより開くことがあります。
私は顔をすこし右に向けると、入り口が開くようになりました。
この状態で液体を飲み込むと、液体がのどの壁を伝って食道に流れ込みます。
顔の左右、上下の角度。
のどに入れる液体のちょうどよい量。
「ゴクッ」と飲むタイミング。
これらをうまく調節すれば、少量ずつですが液体が飲めることが確認できました。
あとはこの飲み方を体得するだけです。

のどを鳴らして液体を「ゴクゴク」と飲むことは今後も無理だと思います。
しかし少量でも液体が飲めるようになれば、唾液を吐き出さなくても済む可能性があります。
液体の飲み方の体得は、退院してから自宅で練習を続けるのみです。

最後ですが、明日、無事に退院することになりました。
応援のメッセージをいただいた方には、感謝しております。
皆さん、ありがとうございました。